curiosités et évolutions, de sa découverte à nos jours
Le plastique, ou plutôt les matières plastiques, ont envahi notre vie car elles sont extrêmement polyvalentes et possèdent des caractéristiques uniques. Il n’existe aucun aspect de notre vie quotidienne qui n’implique pas l’utilisation du plastique : des sacs à provisions aux machines à laver, des vêtements aux voitures, en passant par les bouteilles à boissons. Et nous pourrions continuer avec une liste infinie de produits.
Mais pourquoi le plastique a-t-il connu un tel succès au fil des ans ?
Commençons par le début : le mot plastique vient du grec « plastikos », qui signifie « qui se prête au modelage ».
Les plastiques sont en effet des matériaux absolument malléables en cours de production et peuvent donner naissance à n’importe quelle forme.
L’histoire du plastique commence entre 1861 et 1862, lorsque l’Anglais Alexander Parkes, développant ses études sur le nitrate de cellulose, isole et fait breveter la première matière plastique semi-synthétique, qu’il baptise Parkesine (connue ensuite sous le nom de xylonite). Cependant, la première véritable affirmation du plastique n’a lieu que quelques années plus tard, lorsqu’en 1870 les frères américains Hyatt brevettent la formule du celluloïd, dans le but de remplacer l’ivoire rare et coûteux dans la production des boules de billard.
Dans les premières années du XXe siècle, d’autres plastiques – bakélite, PVC et cellophane – ont vu le jour, mais ce sont les années 1930 qui marquent le véritable tournant : le pétrole devient la matière première de la production, les techniques de transformation s’améliorent et sont adaptées à la production de masse, à commencer par le moulage.
les années 1950
Les années 1950 ont vu la découverte des résines mélamine-formaldéhyde, qui ont permis de produire des stratifiés pour l’ameublement et d’imprimer de la vaisselle à bas prix, tandis que les fibres synthétiques (polyester, nylon) sont devenues de plus en plus populaires en tant qu’alternatives modernes, pratiques et moins chères aux fibres naturelles. Ces années ont été marquées par l’essor du polyéthylène – qui ne s’est imposé que deux décennies après son invention – dont le point de fusion plus élevé a été exploité pour permettre des applications jusqu’alors impensables, et par la découverte en 1954 par Giulio Natta du polypropylène isotactique, qui lui a valu le prix Nobel en 1963 avec l’Allemand Karl Ziegler. Le polypropylène a commencé à être produit industriellement en 1957 sous la marque Moplen, révolutionnant les foyers du monde entier et entrant dans la mythologie italienne du « boom économique ».
des années 1960 à nos jours
C’est au cours des années 1960 que le plastique s’impose définitivement comme un outil irremplaçable dans la vie quotidienne et comme une nouvelle frontière dans les domaines de la mode, du design et de l’art. Le plastique fait irruption dans le quotidien et l’imaginaire de millions de personnes, dans les cuisines et les salons, donnant accès aux masses à des produits jusqu’alors réservés à quelques privilégiés, simplifiant les gestes, colorant les maisons, révolutionnant des habitudes consolidées depuis des siècles et contribuant à créer le style de vie moderne.
Depuis lors, la course à la découverte des matières plastiques n’a jamais cessé : le développement des technopolymères, qui présentent des caractéristiques de résistance thermique et mécanique encore partiellement inexplorées, a entraîné une forte croissance technologique et une affirmation continue pour des applications de plus en plus sophistiquées et inimaginables.
L’aventure entrepreneuriale de FITT dans le monde des plastiques remonte à 1969, lorsque Rinaldo Mezzalira fonde Viplast, une entreprise spécialisée dans la transformation du PVC, qui devient par la suite Fabbrica Italiana Tubi e Trafilati, à savoir FITT. Depuis, 53 ans se sont écoulés, FITT est aujourd’hui dans sa deuxième génération dirigée par Alessandro Mezzalira et compte plus de 100 brevets déposés, 9 usines de production et près de 1 000 collaborateurs. Ses produits sont exportés dans 90 pays du monde entier et sont utilisés dans les secteurs domestique, industriel, professionnel et du bâtiment.
La recherche continue de matériaux innovants a permis de créer des produits qui ont révolutionné les marchés et établi de nouvelles normes de qualité : comme la technologie NTS, qui empêche
la formation de nœuds et d’étranglements, le système breveté Chlorine Defence System (CDS) pour les tubes de piscine, Acua, le premier tuyau sans phtalates breveté FCU (Food Contact Use), Native, le premier tuyau sans PVC, le système FITT Bluforce réalisé en PVC-A, FITT Force, le tuyau d’arrosage compact et léger qui est le résultat de deux technologies, NTS et HD Tech. Et beaucoup d’autres encore.
FITT fonde sa stratégie d’entreprise sur l’étude des processus de transformation, sur la recherche des matériaux et sur le développement de nouveaux technopolymères, tant dans ses propres laboratoires qu’en partenariat avec des centres de recherche et des universités, dans le but de trouver des solutions innovantes capables de répondre aux défis environnementaux d’aujourd’hui et de demain.
Le plastique a des caractéristiques uniques et extrêmement polyvalentes : il peut en effet être utilisé dans des domaines où la fonction s’épuise en quelques jours (les emballages), mais aussi dans des domaines où la fonction doit être garantie pendant plus de 50 ans (la construction).
Le plastique est une réalité plurielle, c’est pourquoi il est plus correct de parler de plastiques, c’est-à-dire d’une grande variété de polymères, chacun ayant ses propres caractéristiques, propriétés et domaines d’application.
Selon les normes DIN 7728 et 16780 et la norme internationale ISO 1043/1, chaque matière plastique est associée à un sigle qui l’identifie de façon univoque.
Il est toutefois nécessaire de procéder à une première division des plastiques en deux familles : les thermoplastiques et les thermodurcissables.
Les thermoplastiques sont une famille de matières plastiques qui peuvent être fondues lorsqu’elles sont chauffées et durcies lorsqu’elles sont refroidies. Ces caractéristiques sont réversibles, ce qui signifie que les matériaux thermoplastiques peuvent être réchauffés, formés et durcis. Des exemples de matériaux thermoplastiques sont le polyéthylène, le polypropylène, le polycarbonate, le polybutylène téréphtalate, les polyamides, etc.
Les thermodurcissables sont une famille de plastiques qui subissent un changement chimique lorsqu’ils sont chauffés, créant ainsi un réseau tridimensionnel. Après avoir été chauffés et formés, ces plastiques ne peuvent pas être refondus et reformés.
Des exemples de matériaux thermodurcissables sont le polyuréthane, le silicone, la résine méthacrylique, le vinylester, etc.
60% des plastiques sont utilisés dans deux secteurs : l’emballage (39,6%) et la construction (20,4%).
Le troisième secteur ayant la plus forte demande de plastiques est l’industrie automobile (9,6%).
Depuis plus de 50 ans, FITT fabrique des tuyaux, des canalisations et des systèmes pour le passage de substances liquides, gazeuses et solides pour différents secteurs d’application : jardinage, piscine, bâtiment, nautisme, infrastructures et bien plus encore.
Chaque solution est conçue pour garantir des performances maximales en termes de durée, de rendement et de fonctionnement et est fabriquée selon une formule chimique spécifique, qui implique l’utilisation de certaines matières plastiques.
Le PVC, les polyoléfines (polypropylène et polyéthylène) et les élastomères thermoplastiques sont les plastiques les plus utilisés par FITT pour ses produits.
Grâce à sa résistance aux contraintes mécaniques, tant à chaud qu’à froid, à son ininflammabilité intrinsèque et au fait qu’il peut être spécifiquement formulé pour le contact avec l’eau potable et les substances chimiquement agressives, le PVC rigide est utilisé dans la production de tuyaux pour le bâtiment, les égouts et les réseaux d’eau potable.
La grande flexibilité, la résistance aux agents atmosphériques et la polyvalence du PVC flexible en font un matériau idéal pour la production de canalisations techniques, de canalisation pour le passage de liquides alimentaires et de tuyaux de jardinage.
En outre, le PVC, tant dans la version rigide que flexible, est facilement recyclable et peut ainsi être réutilisé dans les processus de production pour générer de nouveaux produits, éliminer les déchets et réduire l’impact sur l’environnement.
En raison de sa légèreté, de ses propriétés de résistance chimique et de la possibilité de le rendre ignifuge, antibactérien et antistatique, le polyéthylène est également largement utilisé dans la production de tubes pour le bâtiment, bien que pour des applications moins exigeantes.
Le polypropylène, grâce à son inertie chimique et à la facilité d’assemblage des élastomères thermoplastiques, est idéal comme matériau structurel dans les tubes à spirale pour les applications techniques et alimentaires.
Les élastomères thermoplastiques représentent la nouvelle frontière pour les tubes techniques et les tuyaux d’arrosage : d’une part, ils conservent l’aspect thermoplastique qui les rend totalement recyclables et, d’autre part, ils atteignent des caractéristiques comparables à celles du caoutchouc en termes de résistance et d’élasticité.
Ces mélanges hybrides spéciaux de caoutchouc et de polypropylène comprennent les élastomères thermoplastiques (TPE) à base de styrène et les élastomères pré-vulcanisés à base de caoutchouc. Les premiers sont particulièrement adaptés au transport de liquides alimentaires et d’eau potable, tandis que les seconds, avec les élastomères de polyuréthane thermoplastique (TPU), sont idéaux pour les applications moins exigeantes nécessitant des propriétés anti-abrasives et une contrainte mécanique prolongée à des températures plus élevées.
L‘acétate d’éthylvinyle (EVA), un autre élastomère thermoplastique, est utilisé dans deux applications différentes : en raison de sa faible densité, qui lui permet de flotter, il est utilisé dans les tuyaux de nettoyage des piscines, et en raison de sa transparence et de sa capacité à contenir la chaleur générée à l’intérieur de la serre par les rayons du soleil, il est utilisé dans la fabrication de films pour les serres.
Enfin, le polyester qui est largement utilisé dans le renforcement textile des tuyaux. Les fils de PET peuvent être facilement collés à toutes les matières plastiques et, grâce à leur ténacité, ils assurent la résistance à la pression des tuyaux.
du recyclage des déchets à l'économie circulaire
Les matières plastiques continueront donc à façonner notre présent et notre avenir, mais ce n’est que lorsque nous aurons surmonté les challenges mondiaux liés à leur impact négatif par dispersion dans l’environnement, que nous pourrons exploiter tout le potentiel de ces matériaux.
C’est pourquoi il est nécessaire de créer une chaîne de valeur des plastiques, commençant par un recyclage approprié des déchets et se terminant par l’économie circulaire, qui continuera à apporter des avantages à la société tout en ayant un impact positif sur l’environnement.
Aujourd’hui, 60 % des produits et composants en plastique ont une phase d’utilisation comprise entre 1 et 50 ans ou plus.
Ce laps de temps détermine le moment où ils deviennent potentiellement des déchets.
C’est pourquoi, en une seule année, la quantité de déchets plastiques collectés ne correspond pas à la quantité de production ou de consommation.
En Europe, 29,1 millions de tonnes de déchets plastiques ont été collectées en 2018. Sur cette quantité, 32,5% ont été recyclés, 42,6% ont été incinérés et 24,9% mis en décharge.
De 2006 à 2018, la quantité de plastiques mis en décharge a diminué de 44 %, celle destinée aux incinérateurs a augmenté de 77 % et celle destinée au recyclage a augmenté de 100 %.
L’Europe a adopté un objectif de zéro déchet en décharge pour les matériaux recyclables tels que les plastiques d’ici 2030. Les pays de l’UE seront ainsi amenés à développer et à soutenir davantage l’économie circulaire.
Le lien entre la FITT et le recyclage des déchets plastiques suit trois voies différentes.
Tout d’abord, FITT récupère chaque année environ 3 000 tonnes de déchets de PVC issus de sa propre production grâce à des broyeurs et des processus de micronisation dans ses usines. Les déchets deviennent ainsi une nouvelle ressource à introduire dans le cycle de production, capable de générer une valeur supplémentaire.
Deuxièmement, FITT utilise chaque année environ 5 000 tonnes de granules de PVC régénéré provenant de déchets d’autres marchés, comme l’automobile et le bâtiment.
Enfin, FITT a choisi d’utiliser dans sa stratégie de développement de nouveaux produits des matériaux qui disposent déjà de chaînes d’approvisionnement post-consommation actives, comme le polypropylène.
